手术口罩--能防止疾病的传播吗？

现在，当你在看日本的图片时，时不时会看到这样的东西：

据称有很多原因，但其中一个原因是，引用维基百科的总结。

在东亚国家，普通民众普遍戴着手术口罩，以减少空气传播疾病；在日本，生病时戴口罩是常见的做法，以避免在公共场合传染给他人**。在日本和台湾，生病时戴口罩的现象很普遍，这是一种对他人的体贴和社会责任感。有什么数据可以证明，或者说是反驳吗？我特别想到的是普通感冒，但其他疾病也会很有趣。

我很理解回答这样的问题的难度–似乎你必须找到一个几乎相同的国家来比较，但话又说回来，可能有很多机构在追踪这种事情。