正因为发达国家的空气质量、营养、卫生、保健等方面都比较好，所以这些国家的人均寿命比较长，患癌症的几率也比较高。这是因为癌症是由DNA中的突变引起的，而这些突变会随着时间的推移而积累。由于一般发达国家的人的预期寿命较高，所以这些人有更多的时间来积累突变，也有更多的时间来发展癌症。而欠发达国家的预期寿命较低，这意味着发达国家已经解决或能够成功处理的疾病和问题，在这些人的DNA突变在这些人身上积累之前，就已经杀死了足够多的人口。由于这个原因，癌症常常被称为发达国家的问题 – – 在很大程度上是发达国家的问题。