在美国，任何人都可以声称自己是营养师。註冊營養師(Registered dietitian nutritionists (RDN))](http://www.eatrightpro.org/resources/about-us/what-is-an-rdn-and-dtr/what-is-a-registered-dietitian-nutritionist)經過相當廣泛的訓練。
关于营养师，至少在法国（我想这是因国而异的），它是在完成了六年的医学学习之后才有的医学专业。
没有完成医学学习的另类医生被称为营养师（在法国）；这并不意味着他们的能力较差。
在医学上，我们的目标是将一切都建立在坚实的科学成果之上。我们称这种做法为 “循证医学"（EBM）。我们所说的 "替代医学 "是指所有没有或没有充分实施这种标准的替代方法。几百年前的医学实践方式是替代性医学的一个很好的例子，我们通常将其称为传统医学:
传统医学（又称土著医学或民间医学）包括现代医学时代之前各个社会中世代相传的知识体系。世界卫生组织（WHO）将传统医学定义为 "传统医学是指 "基于不同文化中的本土理论、信仰和经验的知识、技能和实践的总和，无论是否可以解释，都是用于维护健康以及预防、诊断、改善或治疗身体和精神疾病的知识、技能和实践的总和。1 ](https://en.wikipedia.org/wiki/Traditional_medicine)
现在，营养学虽然是常规医学的一个组成部分（如果你被诊断为糖尿病，你的内分泌科医生可能会推荐你去看营养师），但在传统医学中，营养学在以下意义上是很好的。在现代科学出现之前，我们所掌握的关于食物的知识早已代代相传。基本上，你的母亲告诉你要吃蔬菜，你的母亲也是这样告诉你的，等等等等，你大概可以追溯到现代人类还没有出现的时候。当我们把严格的科学标准应用到营养学上时，我们就会面临一个问题。在评价我们吃的食物时，我们甚至该如何定义这个问题呢？比如说，西兰花并不是为了解决某些特定的医学问题而设计的药物，所以你没有一个很好的定义的终点可以测试。
当然，研究某些食物对健康的某些特定影响，在原则上是没有问题的。但实际上这已经很困难了，你无法进行双盲试验，所以你需要求助于观察性研究或对照实验，这些实验一般不会持续很长时间。但真正的问题是选择健康结果的终点，以及选择与食品进行比较。你不能简单地把所有的原因都看成死亡。假设比如说卡路里限制可以预防癌症和心脏病，如果你坚持这样的饮食习惯，你会活得更久（假设它真的会起作用）。但后来的事实证明，你会出现能量不足，你最终会每天睡12个小时。所以，全因死亡率这个看起来是一个很好的标准的终点，很可能会导致完全没有价值的结果。
但要想得到这样的结果，你必须做出一个决定，将一种饮食和另一种饮食进行比较。在20世纪80年代及更早的统计研究中，错误的是将营养素的摄入量与健康挂钩。正如本文所解释的那样，这往往会导致虚假的结果，因为总能量摄入量是一个巨大的混杂因素。现代研究在统计分析时，会考虑到总能量摄入量。
现在，事实是，如果你今天坚持健康的饮食，那么你所吃的饮食可能是你的曾祖母也会认为是健康的饮食。因此，即使我们今天比你的曾曾曾祖母知道的更多一点（如服用维生素），描述你吃什么的信息仍然主要来自于古代的知识。现代科学在这里只产生了有限的影响。例如，我们现在知道饱和脂肪可能不是很健康。另一方面，当我们错误地认为我们可以生产出更健康的脂肪时，我们犯了一个错误，反式脂肪被作为饱和脂肪的一种更健康的替代品，但事实证明，这对我们的健康损害更大。病人所吃的健康食物，如胡萝卜、花椰菜、西兰花等，并不是现代人科学努力的结果，而是在3000多年前就已经培育出来的。