药物分子，即使安全地储存在片剂胶囊内，在封闭的容器内，在高架上（希望如此），仍然暴露在环境中，因此暴露在我们周围的所有化学过程和反应中（仅举几个例子–氧化、水解、异构化、聚合等）。根据药物分子的类型和功能基团的不同，分子可能会经历各种化学过程，可能改变其结构和性质。
有一点需要注意的是：有效期是指整个药品的，即制剂，而不仅仅是有效成分。绝对有可能的是，活性成分会长期保持稳定，但片剂中的一些非活性成分（辅料）会经历一些分解，可能会使产品失效，甚至更糟糕的是，有毒。仅举几个例子： 了解药物稳定性和降解的化学基础 药物降解 (Slideshare演示文稿) 药物降解 (Slideshare演示文稿)
这里有一篇非科学的文章，从另一个角度解决这个问题。药物失效日期可能是神话大于事实 (可能对你来说也是一个有趣的读物)
除了Don_S的非常详细的回答之外，我还想指出几件事。至少在我国，毒品不仅仅是合成化学药物。毒品也可以是生物性的或含有其他非合成的化学物质。例如：
在这样的消毒条件和包装下生产，很难保证几十年不被污染。