虽然你只需要考虑能量平衡上的亏损或盈余就可以看出你会不会增重或减重,这似乎是符合逻辑的,但这是不可能的,因为身体会调节新陈代谢率来保持一定量的能量储备。你的身体决定保留多少脂肪储备,将取决于你的体能和运动量、维持体能所需的矿物质的摄入量、睡眠量的多少等等等等。一般来说,当你过着不健康的生活方式时,身体对新陈代谢率的调节会导致脂肪储备量变大。
从理论上讲,这很容易理解。无论调节新陈代谢的精确生化机制是什么(不是所有的事情都是已知的),但不变的是,所有这些机制的进化都是为了最大限度地提高自然界中显然不做卡路里计算的动物的生存概率。
进化论必须解决的问题之一就是如何确保你不会因为能量平衡的小不足而饿死,而你无法弥补。假设你每天吃一个三明治,每天少吃100千卡,多走一点,这样你每天就多消耗100千卡。虽然这可能会使你的体重下降一些,但不可能无限制地继续减肥。但是,天真的卡路里计数假说表明,每天少消耗200千卡的热量,会导致每40天减掉1公斤脂肪的长期减肥趋势。所以,在2年多一点的时间里,你会减掉20公斤的体重,这显然是无稽之谈。
生活在野外的动物可能会发现,自己要面对的食物也是比较难找的,少了一点。如果因为新陈代谢率不能主动调节,只会因为体力消耗而增加体重,那么动物就完蛋了。这对于我们知道有调节代谢率的机制的温血动物来说是没有意义的,这些动物的代谢率比它们只是勉强生存所需要的高十倍,
相反,让代谢率取决于脂肪细胞的填充程度,这样做要合理得多。所以,如果在能量平衡上出现短缺,动物最初会减重,但此时代谢率会被下调,纠正能量平衡,会产生轻微的过剩,让脂肪细胞被填充。
虽然身体的生化机制还不是很清楚,但最近【发现】(http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/10967095),脂肪细胞会产生瘦素,脂肪细胞越填充越多,瘦素就会产生越多,除了调节食欲外,瘦素会让下丘脑产生更多的TRH,而TRH会让垂体产生更多的TSH,TSH会让甲状腺产生更多的甲状腺激素。
那么身体很可能也会根据食物的摄入量、压力大小、睡眠等因素来决定脂肪储备的设定点。脂肪储备的全部意义在于最大限度地提高存活概率,所以食物告急的概率、没有食物的情况下能存活多久等等都会影响到脂肪储备的设定点。这样一来,进化的结果就有意义了,当动物吃得少了,压力大了,没有得到最佳的睡眠量时,脂肪储备的设定点就会更高。在这种情况下,食物紧急状况更有可能发生,而当它发生时,它更不可能在一定量的脂肪储备上生存。所以,在这种情况下,聪明的做法是多积蓄一些能量。
相反,当你睡得好一点,吃得多一点,运动量多一点,身体就会认为食物告急的可能性就会变小,如果发生这种情况,你就会更有能力采取措施扭转局面。所以,你不会保留那么多的脂肪储备,因为这样做的代价是你必须一直带着这些脂肪压舱物。